Молодого главу синдиката, похоже, ничему не научил печальный опыт. Указания, которые он дал подчиненному, свидетельствовали если не о тупости, то о вопиющем недостатке опыта. Он приказал повторно наехать на гномов, на этот раз собрав побольше народу и получше вооружившись. Как будто гномов этим испугаешь. И не понимает, бестолочь, что начни он воевать с одним кланом, и пропали добрые отношения с другими. Гномы хоть и расчетливы, но друг за дружку всегда горой, и если встает выбор между соплеменниками и людьми, никогда не поддержат людей, как бы выгодно им это ни было. Ну что ж, парень, оклемается папаша – ох и заплачут на тебе штаны…
– Уважаемого мэтра интересует небольшая работа? – неожиданно произнес над ухом вкрадчивый голос.
– Опять мыши? – машинально съязвил Толик, с сожалением отвлекаясь от познавательной беседы в кабинете господина Дорса. – Или конкуренты, с которыми вы не знаете что хотите сделать?
– Работа более серьезная, – вкрадчиво промурлыкал лощеный юнец в нарядном камзоле, без приглашения присаживаясь за столик. – Но сначала… могу я поинтересоваться уровнем вашего образования?
– Магистратура, шестая ступень, – браво отрапортовал инспектор, поскольку его истинный уровень образования по местным меркам примерно шестой ступени и соответствовал. – А могу я в свою очередь поинтересоваться, с кем имею честь?
Юноша явно не хотел говорить, кто он, но подбежавший хозяин, желающий услужить молодому господину, вежливо назвал его по имени, таким образом сдав его с потрохами.
– Господин Юльзи, наше вам почтение, – угодливо кланяясь, пропел он. – Позвольте вам сегодня порекомендовать…
– Спасибо, пока подайте пиво и сырные шарики, – с кислой улыбочкой ответствовал новый помощник по информации синдиката «Дорс и сын». Об этом новом служащем Толику говорили и Макс, и Шеллар, оба сходились во мнении, что господин Юльзи – сволочь редкостная. Бывший однокашник Френзи и его закадычный дружок. По части интеллекта и связей ему далеко до покойного Ганзи, но амбиции непомерные. Эх, люди, люди… Амбициозность – ваше самое скверное качество после жлобства. И помимо всех прочих своих пороков этот господин – нет, вы вдумайтесь! – совершенно добровольно пьет отвратительное пиво!
– Очень приятно, – вежливо улыбнулся Толик, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. – А меня зовут… Швейк. Мэтр Швейк, к вашим услугам.
– Могу я уточнить ваш истинный возраст? – Разоблаченный любитель помоечного пива вернулся к прежнему вкрадчивому тону.
– Сорок восемь, – нагло соврал Толик, накинув для верности десяток лет.
– Процент эльфийской крови? – продолжал допытываться потенциальный работодатель.
– Двадцать пять, – повторно солгал инспектор, понимая, что истинные пятьдесят будут для этого мира чересчур, а на меньше его глаза не тянут. – Вы сразу скажите, что вас интересует, и я тут же отвечу, берусь или нет.
– Подчинение млекопитающих. – Вкрадчивый тон моментально и непринужденно сменился на деловой.
– Каких именно? Грызуны – без проблем. Собаки – надо смотреть…
– Леопард. Вернее, два леопарда.
– Тоже надо смотреть, – уклончиво ответил Толик, понимая, что его фактически нанимают убрать господина Пуриша, того самого, который Кантору дорог как память. – Колдовали над ними прежде или нет, и если да, то кто именно. Также имеет значение, что вам конкретно нужно, усмирение или что-то еще. Сразу скажу, что заклятие на верность теоретически можно сломать, но практически эффективность взлома зависит от десятка различных параметров, и уж совершенно точно требуется полная информация о заклинателе.
«Интересно, а Жак смог бы сломать?» – невольно подумал инспектор, в котором проснулся профессиональный интерес. Наниматель между тем явно вознамерился выцедить из мэтра бесплатную консультацию.
– А если, допустим, прежнего хозяина, на которого было заклятие, уже нет в живых и животными владеет другой человек? Можно в таком случае обойтись без взлома?
– Тоже зависит от нескольких условий, – пожал плечами Толик. – Например, какие отношения были у прежнего и нынешнего хозяина…
«Хрясь!»
Брошенную без присмотра муху, видимо, все-таки настигла карающая тряпка или иное орудие для истребления вредных насекомых. А незадачливый призыватель невольно охнул от боли, так как на тот момент связь с мухой еще не прекратил и удар почувствовал на собственной шкуре. Ну ведь олух несчастный, что стоило быстренько отключиться, как только заговорил с посторонним! Он же заметил, и обязательно что-то заподозрит…
Толик открыл глаза и в довершение всех неприятностей увидел вожделенную шляпу. Господин, за которым целый месяц безуспешно гонялись Шеллар с Максом, беззаботно прошествовал мимо верандочки в тот самый момент, когда наблюдатель на пару секунд отвлекся на прощание с мухой. И теперь удалялся, чуть прихрамывая, в направлении офиса «Дорс и сын», разумеется спиной к инспектору, так что лица невозможно было увидеть, как ни старайся. Только шляпу, о которой так упорно талдычили все, кто имел честь господина консультанта видеть. Высокий черный цилиндр, в каких три с лишним века назад щеголяли состоятельные обитатели Альфы. Если бы только спровадить клиента и попробовать опять запустить муху… Может, удастся увидеть лицо, да потом опознать по фото или скану… но вряд ли, тут надо уже удирать, пока не поздно. Если муху кто-то видел, то должен был сообразить, что в природе они такого размера не бывают и при размазывании по двери не исчезают бесследно. А если муха призванная, значит, кто-то следит. И когда энтомолога-гигантомана примутся искать, посторонний маг, сидящий все утро на веранде «Золотого источника», станет первым подозреваемым…
– Вам плохо? – наконец соизволил поинтересоваться Юльзи, который до сих пор недоуменно рассматривал причудливую игру эмоций на лице собеседника.
– Наверно, пиво несвежее, – вслух предположил Толик, завидев приближающегося хозяина. – Обмылками его здесь разбавляют или чем похуже? Я даже не знаю, что мне сейчас нужнее – сортир или лекарь…
Хозяин, который, несомненно, все слышал, гневно побагровел и поспешил уточнить, знает ли господин Юльзи этого наглеца, который сидит здесь полдня с одной кружкой пива, и не возражает ли против выкидывания мерзавца вон.
– Не с одной, а с двумя! – нахально поправил Толик, выбирая место, куда лучше бросить заклинание. В здании офиса началась подозрительная беготня, из дверей, едва не растоптав господина в шляпе, выскочил какой-то верзила и рявкнул на охрану. Пора было уходить, так как обнаружение наблюдателя было делом пары минут. Сидит ведь на виду, выглядит подозрительно, да еще этот Юльзи тут рядом… – А вы что, хотели мне еще и комплексный обед всучить? Чтобы я за этим самым столиком и окочурился, не добежав ни до лекаря, ни до сортира?
Подготовив таким образом почву для ухода со скандалом, шкодливый инспектор резким толчком опрокинул стол вместе с пивом на собеседника и произнес два слова, требуемых для активации заготовки. Место пришлось указать наугад, и так времени было мало. Даже не глядя на результат, Толик вскочил на бортик веранды и успел покинуть заведение за секунду до того, как навес рухнул. Устоять это сооружение не могло никак, поскольку призванный мамонт в нем просто не поместился, взломав головой крышу и снеся столбы, ее подпиравшие. Последовала восхитительная паника с трубным ревом, воплями ужаса и треском разрушаемой недвижимости. Масла в огонь подлил лично господин Френзи, высунувшись из окна своего кабинета и заорав на ближайшие три квартала:
– Живым брать!
Вопль предназначался для поднятия боевого духа дюжины бравых молодцов, которые высыпали из дверей офиса и слегка растерялись при виде диковинного зверя, разрушающего «Золотой источник». У ребят явно не было никаких идей, как это чудовище можно «брать живым». Последовала уточняющая поправка – «ловить задрипанного мага», и Толик не стал дожидаться, пока его действительно начнут ловить. Чтобы максимально затруднить молодцам исполнение приказа, он метнул им прямо под ноги оставшееся заклинание и свернул за ближайший угол. Носороги и так плохо видят, а в гневе вообще не разбирают, где свои, где враги. И как бы ни хотелось безобразнику полюбоваться на результат своих милых шалостей, лучше не попадаться на глаза носорогу в момент материализации. Тем более крики и беспорядочная пальба за углом убедительно свидетельствовали, что материализация прошла успешно.